机械过滤器的原型是人们为保护呼吸而使用的呼吸保护器具。据记载,早在一世纪的罗马,人们在提纯水银的时候就用粗麻制成的面具进行保护。在此之后的漫长时间里,空气过滤器也取得了进展,但其主要是作为呼吸保护器具用于一些危险的行业,如有害化学品的生产。1827年布朗发现了微小粒子的运动规律,人们对空气过滤的机理有了进一步的认识。空气过滤器的迅速发展是与军事工业和电子工业的发展紧密相关的。在第一次世界大战期间,由于各种化学毒剂的使用,以石棉纤维过滤纸作为滤烟层的军用防毒面具应运而生。在实际的过滤过程中，三种方式常常是同时或相继出现。自清洗过滤器的处理能力取决于过滤速度。悬浮液中的固体颗粒大、粒度均匀时，过滤的滤渣层孔隙较为畅通，滤液通过滤渣层的速度较大。应用凝聚剂将微细的颗粒集合成较大的团块，有利于提高过滤速度。
空气过滤器的迅速发展是与军事工业和电子工业的发展紧密相关的。在第一次世界大战期间,由于各种化学毒剂的使用,以石棉纤维过滤纸作为滤烟层的军用防毒面具应运而生。玻璃纤维过滤介质用于空气过滤于1940年10月在美国取得专利。50年代,美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究,使空气过滤器得到了改善和发展。60年代,HEPA过滤器问世;70年代,采用微细玻璃纤维过滤纸作为过滤介质的HEPA过滤器,对013微米粒径的粒子过滤效率高达99%。八十年代以来,随着新的测试方法过滤器结构示意图的出现、使用评价的提高及对过滤性能要求的提高,发现HEPA过滤器存在着严重的问题,于是又产生了性能更高的ULPA过滤器。目前,各国仍在努力研究,估计不久就会出现更先进的空气过滤器。
精密过滤器能够有效的进行污水的管理，应用滤网拦阻掉污水中的悬浮物、颗粒物等杂质，从而可以更进一步的污染水质，下降污水的浊度，使处置后的再生水能够完整的到达我国污水的排放尺度，并且这些再生水还可以进行循环使用，这不仅能够有效的实现的污水的处理义务坚持环境的安全，同时还能够更进一步的增进我国水资源的轮回应用，使我国的水资源还能够更加有效的提升治污的脚步。人类对水资源需求的增加及水资源的短缺，并不是靠精密过滤器就能从根本上解决的，所以，我们在使用水资源的同时，要注意节约用水，保护我们赖以生存的水资源！水是生命之源，不仅仅是基本性的天然资源，更是策略性的经济资源。它对人民大众的健康保险十分重要，饮用水一旦出了问题，就会给国民干部的生活带来重大的影响。
机械过滤过程中过滤介质表面积存的滤渣层逐渐加厚，液体通过滤渣层的阻力随之增高，过滤速度减小。当滤室充满滤渣或过滤速度太小时，停止过滤，清除滤渣，使过滤介质再生，以完成一次过滤循环。液体通过滤渣层和过滤介质必须克服阻力，因此在过滤介质的两侧必须有压力差，这是实现过滤的推动力。增大压力差可以加速过滤，但受压后变形的颗粒在大压力差时易堵塞过滤介质孔隙，过滤反而减慢。